Winnaar GT Academy 2011 stroomt al na twee seizoenen racen door naar GP3
Jann Mardenborough neemt grote stap richting Formule 1
Jann Mardenborough neemt in 2014 deel aan de GP3-series in het kampioensteam van Arden International. De winnaar van de GT Academy van 2011 stroomt tegelijk door naar het intensieve ontwikkelingsprogramma voor coureurs van Infiniti Red Bull Racing - de laatste jaren het succesvolste team in de Formule 1.
De afgelopen twee seizoenen blonk Mardenborough uit in GT's, Le Mans-prototypes en eenzitters. Zijn jongste succes is de tweede plaats in het TRS eenzitter-kampioenschap in Nieuw-Zeeland. En zijn podiumplaats in de 24-uursrace van Le Mans in 2013 veroverde Mardenborough exact twee jaar nadat hij de eindfase van de GT Academy 2011 bereikte.
"Ik ben klaar voor GP3", vertelt Mardenborough. "Ik heb me goed voorbereid en ben omringd door mensen die me verder kunnen helpen. Ik kan me dus volledig focussen op het racen. Formule 3 heeft me veel geleerd, zowel in de auto als erbuiten en zowel mentaal als fysiek. Het was een vruchtbare periode en ik weet zeker dat deze ervaring me van pas komt in GP3 en verder. Het is fantastisch om nu voor Arden te rijden. Mijn eerste indrukken zijn uitstekend. Het team heeft veel ervaring en heeft ook al veel successen behaald. Ik kijk uit naar de samenwerking met mijn race engineer, Sam McGill."
"Ik heb nog niet met de GP3-auto geracet", gaat hij verder, "maar als ik me baseer op de eerste tests, dan verkies ik de GP3-auto absoluut boven een Formule 3. Het extra vermogen in GP3 is zeer verslavend. Dit seizoen is mijn kans om indruk te maken op de mensen die in de Formule 1 beslissen wie mag meedoen en wie niet. Dus ik ga mijn uiterste best doen."
Arden International is een topteam in GP3. Zijn jongste succes behaalde het team met de Rus Daniil Kyvat, die in 2013 de GP3-titel won met Arden en in 2014 voor Toro Rosso uitkomt in de Formule 1.
Ontwikkelingsprogramma
Een essentieel onderdeel van de GT Academy is het ontwikkelingsprogramma voor jonge coureurs van Nissan. Daarmee helpt de fabrikant de winnaars van de GT Academy om de overstap te maken van de virtuele wereld van computergames naar de echte wereld van racen op het circuit. Jann Mardenborough gaat zijn talent nu tot het uiterste verder ontwikkelen onder de vleugels van Infiniti Red Bull Racing.
"Het is fantastisch dat Jann meedoet aan ons ontwikkelingsprogramma", zegt Andy Damerum, manager van het rijdersontwikkelingsprogramma van Infiniti Red Bull Racing. "We volgen Nissans innovatieve benadering van de autosport met belangstelling, in het bijzonder de GT Academy. De traditionele weg naar de Formule 1 vanaf karting en eenzitters heeft bewezen een goede route te zijn. Maar Nissan en PlayStation hebben een totaal andere benadering gekozen en hebben toch zeer getalenteerde coureurs gevonden, die uitsluitend op gameconsoles hebben getraind. Ik ben heel benieuwd hoe Jann presteert in ons programma en in de GP3-klasse. En ik help hem graag zijn loopbaan uit te bouwen onder de vleugels van Infiniti Red Bull Racing.'
Mentor Johnny Herbert
Niemand minder dan Johnny Herbert was de mentor van de GT Academy-finalisten in 2011. Hij is Mardenborough sindsdien blijven volgen. "Ik ben zeer onder de indruk van wat Jann al bereikt heeft sinds hij de GT Academy heeft gewonnen", vertelt Herbert. "Dat iemand met zijn achtergrond zo snel zoveel heeft bereikt, is echt ongelofelijk. Vorig jaar racete hij in het Europese Formule 3-kampioenschap en dat is een heel zware opgave in het eerste seizoen als coureur. Vooral omdat hij voordien nog nooit in eenzitters had geracet. En hoewel hij zeer succesvol was in zijn eerste seizoen in de GT-klasse én een schitterend resultaat heeft behaald op Le Mans, neemt hij het wel op tegen coureurs die als het ware zijn opgegroeid in karts en al jaren ervaring in eenzitters hebben."
"Zijn talent heeft niet alleen indruk op mij gemaakt, maar heeft er ook voor gezorgd dat de grote mannen in de sport praten over wat Jann, Nissan en de GT Academy allemaal bereikt hebben", gaat Herbert verder. "De autosportwereld ziet wel dat nieuw, jong talent zich via de GT Academy aandient. Het succes van Jann en de andere GT Academy-winnaars inspireert liefhebbers van computerspellen en autosport. Zij zien dat er nog een andere weg is om het tot professioneel autocoureur te schoppen. De enige vraag die nog niet is beantwoord, is of een gamer ook in de Formule 1 kan komen."
"Janns progressie is nog maar het topje van de ijsberg van de successen die coureurs van de GT Academy hebben bereikt", aldus Darren Cox, Nissans Director of Global Motorsports. "Vorig jaar legden ze wereldwijd beslag op 41 ereplaatsen, onder meer in de 24-uursraces van Le Mans, Spa en Dubai. Verder wonnen er twee een kampioenschap in een Nissan GT‑R Nismo. Het is nu duidelijk voor iedereen die de autosport volgt, maar zoals zo vaak zag niet iedereen meteen ons vernieuwende programma zitten. Nissan en PlayStation hebben autosport naar een nieuwe generatie van digitale fans gebracht. En we breiden het programma verder uit over de hele wereld. Als aanvulling op onze belangrijkste markten (Europa, Rusland en Noord-Amerika) zijn we nu ook actief in India en het Midden-Oosten. Nog meer landen maken we binnenkort bekend.'