NISSAN LEAF VEROVERT DE WERELD

1. NISSAN LEAF VEROVERT DE WERELD

De emissievrije auto is eindelijk realiteit. De Nissan LEAF is klaar om een revolutie teweeg te brengen in de manier waarop we ons verplaatsen. Na verschillende decennia van ontwikkeling is de Nissan LEAF een waar concentraat van innovatieve technologieën die hem tot 's werelds eerste echte elektrische seriemodel maken.

"De LEAF is een volwaardige berline en onderscheidt zich door de totale afwezigheid van uitlaatemissies. Met deze innovatieve en betaalbare elektrische auto zorgt Nissan voor een totale ommekeer in de autosector, waardoor de mens een grote stap in de richting van duurzame mobiliteit zet."

Carlos Ghosn, CEO van Nissan Motors Co. Ltd.

In het kort:

• In België en het Groothertogdom Luxemburg verkrijgbaar vanaf de herfst van 2011

• Leverbaar in Japan en de Verenigde Staten sinds eind 2010
• Eerste elektrische wagen verkozen tot Auto van het Jaar 2011
• Eenvoudig om mee te rijden en nog eenvoudiger om te gebruiken
• Opmerkelijke prestaties zonder de minste vervuilende emissies
• Het eerste model in een gamma van vier elektrische Nissan- en Infiniti-modellen

Overzicht

De weg naar een emissievrije toekomst is ingezet. De leveringen van de Nissan LEAF, de eerste veelzijdige en gebruiksvriendelijke elektrische auto, zijn reeds begonnen. In België en het Groothertogdom Luxemburg zullen de eerste exemplaren van de LEAF in de herfst van 2011 worden geleverd.

In Japan en Noord-Amerika mochten de eerste kopers hun Nissan LEAF al eind 2010 in ontvangst nemen. Die kopers konden als eerste bestuurders ter wereld genieten van de toekomst van de auto: de Nissan LEAF is de eerste in serie gebouwde elektrische wagen die wereldwijd zal worden verkocht. Tegen eind 2012 zal de Nissan LEAF op alle belangrijke Europese markten gelanceerd zijn.

"En dat is nog maar het begin. Nissan heeft reeds aangekondigd een emissievrije versie van de NV200 te zullen ontwikkelen en we hebben nog andere elektrische modellen in de pijplijn die nagenoeg productierijp zijn," aldus Pierre Loing, Vice President of Product Strategy & Planning en Head of the Zero Emission business unit van Nissan International SA. "De Nissan LEAF en NV200 zijn de eerste in een reeks van vier volledig elektrische modellen die in de komende twee jaar worden gecommercialiseerd."

Met zijn compacte en ultraperformante lithium-ionbatterij en zijn krachtige elektromotor kan de Nissan LEAF schermen met een autonomie van 175 kilometer volgens de NEDC-homologatiecyclus (New European Driving Cycle). Dertig minuten volstaan om de batterij voor 80 % van haar capaciteit op te laden. En de topsnelheid van meer dan 145 km/u gaat gepaard met een ogenblikkelijke respons op de input van het gaspedaal.

De LEAF zal van de band rollen in Japan, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, terwijl de ultragesofistikeerde batterij wordt geproduceerd in Portugal, Frankrijk, Japan, de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Zo wordt de Alliantie Renault-Nissan een van 's werelds grootste producenten van batterijen voor elektrische wagens.

"De toekomst is reeds begonnen", bevestigt Pierre Loing.

2. AANKOOPFORMULES OP MAAT

Een Nissan LEAF kopen, is even eenvoudig als ermee rijden. Met een toegankelijke aankoopprijs, de talloze overheidspremies en de uiteenlopende financieringsformules ligt elektrische mobiliteit meer dan ooit binnen handbereik.

Een Nissan LEAF bezitten 

De aankoopprijs, de verschillende mogelijkheden voor kopers en de opties zullen zo snel mogelijk worden gecommuniceerd.

De standaarduitrusting van de Nissan LEAF zal drie jaar of 100.000 kilometer garantie genieten, terwijl de specifieke onderdelen van het elektrische aandrijfgeheel, inclusief batterij, vijf jaar of 100.000 kilometer garantie krijgen, conform de concurrentieregels op de Europese markt. Indien de wagen zonder stroom valt, wordt hij het eerste jaar gratis gedepanneerd door de pechdienst van Nissan.

3. DE WEG NAAR DE TOEKOMST

De Nissan LEAF is geen prototype of concept-car. Het is de eerste berline die volledig als elektrische wagen werd ontwikkeld. Hij is comfortabel, praktisch en gebruiksvriendelijk, haalt een gehomologeerde autonomie van 175 kilometer en kan bij de meeste gebruikers overal ter wereld snel en natuurlijk worden opgeladen.

In het kort:

• Lithium-ionbatterij met 48 compacte modules, ontwikkeld door de joint venture tussen Nissan en NEC, AESC.
• Het koppel van een 2,5-liter V6-benzinemotor
• Gemakkelijk om mee te rijden
• Autonomie van 175 kilometer
• Snelle laadmogelijkheid om de batterij in een half uur tijd voor 80 % op te laden.

De Nissan LEAF is de vrucht van een gloednieuwe filosofie en creatie. Hij rust op een nieuw platform. Het hart van de LEAF bestaat uit technologie van de bovenste plank, zoals de compacte, gelamelleerde lithium-ionbatterij ontwikkeld door Nissan. Die innovatie maakt het eindelijk mogelijk om een alternatief te bieden voor wagens met interne verbrandingsmotor. De batterij is het resultaat van jarenlange studies en ontwikkelingen: Nissan gebruikte voor het eerst lithium-ionbatterijen op het prototype Prairie Joy EV uit 1996.

Deze batterij van de nieuwste generatie, ontwikkeld door Automotive Energy Supply Corporation (AESC) (een joint venture tussen Nissan en NEC), kan twee keer zoveel energie opslaan als batterijen van de vorige generatie. In tegenstelling tot de klassieke cilindervormige batterijen, bieden de fijne en compacte gelamelleerde cellen van de nieuwe batterij van AESC een grotere ontwerpvrijheid. De Nissan LEAF slaat de energie op in 48 lithium-ionmodules die elk vier batterijcellen omvatten. Dankzij hun vlakke vorm kunnen deze elementen gestapeld worden en vinden ze gemakkelijk een plaats onder de vloer van de wagen. Zo blijft de interieurruimte verzekerd en beschikt de Nissan LEAF tegelijk over een laag zwaartepunt, dat op zijn beurt het rijplezier ten goede komt.

De 109 pk (80 kW) sterke elektromotor staat borg voor uitmuntende prestaties: zo levert hij van 0 tot 2.730 t/min een maximumkoppel van 280 Nm, evenveel als een klassieke V6-benzinemotor met een inhoud van 2,5 liter. Dat vertaalt zich in onmiddellijke acceleraties die perfect zijn aangepast aan het verkeer in en rond de stad, de favoriete habitat van de Nissan LEAF.

De Nissan LEAF laat zich gemakkelijk besturen. Aangezien hij geen vrijloop heeft, draait de elektromotor alleen wanneer de wagen effectief rijdt. Om te starten, volstaat een druk op de knop om de elektromotor van stroom te voorzien. De bestuurder kiest vervolgens stand ‘D' op de elektrische versnellingsknop om de wagen in beweging te zetten. Zo eenvoudig is het.

Rijbereik

Een volledige laadbeurt geeft de auto een rijbereik van 175 kilometer (Europese NEDC-cyclus), een afstand die voor heel wat Europese burgers de dagelijkse behoeften dekt. Volgens verschillende studies die overal ter wereld werden uitgevoerd, legt 80 % van de wereldbevolking dagelijks minder dan 100 kilometer af. In Japan en het Verenigd Koninkrijk is dat voor 80 % van de automobilisten zelfs minder dan 50 kilometer.

Verscheidene factoren kunnen het rijbereik positief of negatief beïnvloeden, zoals het gebruik van de airconditioning, de verkeersomstandigheden, de gemiddelde snelheid en de rijstijl van de bestuurder. Algemeen gesproken, stijgt het rijbereik naarmate men soepeler rijdt. Een scherm op het dashboard geeft de gegevens van de batterij weer, zoals het maximale rijbereik, het vermogen en de geregenereerde stroom. Een eco-indicator op de centrale teller geeft in realtime informatie over de toestand van het energieverbruik en de efficiëntie van de rijstijl.

De energierecuperatie tijdens het remmen verhoogt ook het rijbereik van de Nissan LEAF. Wanneer de bestuurder remt of zijn voet van het gaspedaal haalt, werkt de motor als een generator. Die zet de energie die normaal verloren gaat om in elektriciteit om de batterij te voeden. Om de regeneratiecapaciteit tijdens het remmen te verhogen, beschikt de bestuurder over een Eco-modus die ook de parameters van de airconditioning en het beschikbare vermogen wijzigt om zo het rijbereik in de stad met ongeveer 10 % te verhogen.

De Nissan LEAF opladen

Door nauw samen te werken met de overheden en de lokale autoriteiten in heel Europa heeft Nissan bijgedragen tot de versnelde lancering van een infrastructuur van openbare laadstations en de uitwerking van de fiscale incentives en subsidies die nodig zijn om elektrische wagens op grote schaal te kunnen verkopen. De keuze van de vier eerste commercialiseringsmarkten voor de LEAF in Europa (Portugal, Ierland, Verenigd Koninkrijk en Nederland) weerspiegelt de bereidheid van de respectievelijke overheden op het gebied van netwerken en fiscale incentives die moeten worden uitgewerkt voor de kopers van elektrische voertuigen.

De Nissan LEAF kan in slechts een half uur tijd voor 80 % van zijn totale capaciteit worden opgeladen aan een openbare snellaadpaal. De dagelijkse volledige oplaadbeurt via een thuislaadstation neemt zeven tot acht uur in beslag en gebeurt bij voorkeur 's nachts om te kunnen genieten van het daltarief. Om de wagen thuis op te laden, zijn een specifieke voorziening en kabel nodig: De concessiehouders van Nissan en de operatoren op het gebied van elektrische mobiliteit zullen de klanten helpen om het thuislaadstation te installeren. Het laadsysteem van de Nissan LEAF beschikt over twee stopcontacten onder een luik in de neus van de wagen: het ene is bedoeld voor normale laadbeurten, het andere voor snelle laadbeurten.

Hypermoderne telematica

Behalve zijn gesofistikeerde elektrische aandrijftechnologie beschikt de Nissan LEAF ook over geavanceerde telematica- en informatiesystemen, die de naam CARWINGS kregen. Het systeem geeft voortdurend gegevens door over de laadstatus van de batterij en het rijbereik en geeft ook de locatie van het dichtstbijzijnde laadstation weer. De informatie van het navigatiesysteem wordt continu bijgewerkt om de bestuurder een nauwkeurig overzicht te geven van de verkeersomstandigheden op zijn traject.

Die uitrusting wordt nog aangevuld met de mogelijkheid om een computer of smartphone op de auto aan te sluiten om de laadinstellingen te bewerken en de laadtoestand of het resterende rijbereik van de batterij op te volgen. Ook kan de bestuurder tijdens het laden van op afstand de airconditioning van zijn Nissan LEAF activeren om zo een aangename temperatuur aan boord te creëren. Men kan het systeem ook zo programmeren dat de Nissan LEAF automatisch tijdens de daluren wordt opgeladen om zo te profiteren van de lagere stroomprijzen.

Veiligheid voor iedereen

Tijdens de ontwikkeling van de Nissan LEAF werd met alle veiligheidsaspecten rekening gehouden. Zo is er een elektrisch relais dat de stroom buiten de laadfasen uitschakelt om de laadpoort te isoleren. Hoewel die poort waterdicht is en beschermd is tegen regenwater, wordt de voeding onmiddellijk onderbroken bij kortsluiting. Ook werd het platform ontwikkeld om de batterij te beschermen en kortsluiting in geval van een ongeval te voorkomen.

Net als klassiek aangedreven voertuigen is de Nissan LEAF standaard uitgerust met airbags, een ABS-systeem, een noodremhulp, een ESP-systeem en gordelspanners. Een parkeercamera maakt parkeermanoeuvres een stuk eenvoudiger en veiliger.

Toch plaatsen deze voertuigen ons ook voor enkele praktische uitdagingen. Velen stellen zich de vraag of "voetgangers, fietsers en slechtzienden zich niet zullen laten verrassen door de extreem stille elektrische wagens en hybride wagens." Nissan heeft dat probleem uit de wereld geholpen door de Nissan LEAF standaard uit te rusten met een systeem dat diverse aangepaste geluiden produceert.

Dat systeem maakt de wagen hoorbaar voor iedereen buiten en in de buurt van de wagen. Zo worden de veiligheid van de voetgangers en het comfort van de passagiers verzekerd zonder te worden gestoord door het geluid van klassieke wagens. Een primeur in de autosector!

Voor de ontwikkeling van zijn geluidssysteem heeft Nissan alle beschikbare studies rond het gedrag van personen met een beperkt zicht onder de loep genomen. Bovendien deed de constructeur een beroep op deskundigen inzake cognitieve psychologie en op akoestische experts. Na de zoektocht naar een originele technologie om het lawaai van voertuigen te beperken en na talloze tests in Japan en daarbuiten werd het systeem ‘Approaching Vehicle Sound for Pedestrians' gecreëerd.

Dit systeem met sinusoïdale golven laat binnen het spectrum van 2,5 kHz (hoge tonen) tot 600 Hz (lage tonen) frequenties horen die voor alle leeftijdsgroepen gemakkelijk hoorbaar zijn. Nissan heeft ook alles in het werk gesteld om frequenties die het milieu zouden aantasten (rond 1.000 Hz) te vermijden.

Naargelang de snelheid en de voortgang (acceleratie of vertraging) laat de Nissan LEAF specifieke geluiden horen. Zo zal de klank bij het vertrekken lager klinken zodat slechtzienden zich bewust worden van het feit dat er in de buurt een wagen aan het manoeuvreren is. Wanneer de wagen achteruit rijdt, genereert het systeem een intervalgeluid. Bij lage snelheden (tot 30 km/u) produceert het systeem een geluid via een luidspreker vooraan in de wagen. Vanaf 30 km/u kunnen voetgangers de wagen perfect horen door de rijgeluiden en wordt het naderingsgeluid automatisch uitgeschakeld.

De geluiden, die worden geregeld door een computer in de wagen en een geïntegreerde synthesizer in het dashboard, worden voortgebracht door een luidspreker in het motorcompartiment. Met een schakelaar in de wagen kan men het geluid tijdelijk uitschakelen, maar het wordt terug geactiveerd zodra men de wagen opnieuw start.

De erg volledige standaarduitrusting omvat de parkeercamera, een gps-navigatiesysteem en een geavanceerd telematicasysteem aan boord. Zo blijft er nog maar één optie over: een zonnepaneel in de dakspoiler. Dat levert extra energie aan de 12V-batterij van de wagen om de accessoires te voeden.

Gerecycleerd en recycleerbaar

Meer dan 95 % van de wagen is herbruikbaar dankzij de ontwikkeling van een technologie om de specifieke onderdelen en organen van de elektrische aandrijving (batterij, elektromotor, ondulator, enz.) te recycleren. Tijdens de ontwikkeling van de wagen heeft Nissan zich geëngageerd om recycleerbare materialen te gebruiken voor de productie. Ondanks de complexiteit van het procedé is Nissan erin geslaagd om gerecycleerde materialen te gebruiken voor bepaalde functies van de Nissan LEAF. Dit werd mogelijk gemaakt door technologieën te ontwikkelen om kleurnuances bij te stellen en om de kwaliteit van composietmaterialen beter te controleren.

In samenwerking met Sumitomo Corporation plant Nissan de oprichting van een joint venture voor de recyclage, het hergebruik en de valorisering van lithium-ionbatterijen van elektrische voertuigen.

Competitieve prijzen en gebruikskosten 

Rekening houdend met de subsidies van de overheden en de gewesten en de belastingen op basis van het vermogen, is de Nissan LEAF erg gunstig geprijsd in vergelijking met een goed uitgeruste dieselmiddenklasser.

Ondanks de onderlinge verschillen tussen de landen ligt de prijs van het elektriciteitsverbruik volgens de statistieken vijf keer lager dan dat van brandstof. Voor het budget van de automobilist worden elektrische voertuigen dus rendabeler naarmate de kostprijs van de brandstof stijgt.

Nissan ziet de toekomst elektrisch

Nissan heeft wereldwijd al een honderdtal partnerschappen afgesloten met overheden, steden, organisaties en anders belangrijke beslissingnemers om het grootschalige gebruik van elektrische voertuigen te promoten. Verscheidene regeringen steunen de elektrische technologie en geven kopers en investeerders in de bouw van laadinfrastructuren fiscale premies. Hoe sneller het aantal laadstations toeneemt, hoe sneller dit type van emissievrije voertuigen ingang zal vinden.

Nu de hele wereld zich inspant om de uitstoot van CO₂ en andere broeikasgassen terug te dringen, draagt Nissan door zijn engagement op het gebied van duurzame mobiliteit en emissievrije technologie in grote mate bij tot de inspanningen die nodig zijn om een verantwoordelijke maatschappij te creëren.

4. EEN KARAKTERISTIEK DESIGN VOOR EEN ATYPISCHE AUTO ...

De Nissan LEAF is uniek. Eerder dan hem af te leiden van een bestaande berline, is hij van in het begin ontwikkeld als een zuiver elektrische wagen. Zo kregen de ontwerpers vrij spel en konden ze de auto ontwerpen in lijn met zijn aandrijfmodus. 

In het kort:

• Een karakteristiek silhouet
• Een volledige uitrusting
• Een modern en ruim interieur
• Een ruime koffer

De Nissan LEAF staat op een volledig nieuw platform gewijd aan elektrische voertuigen en beschikt over een royale wielbasis van 2.700 mm. Hij is 4.450 mm lang, 1.770 mm breed en 1.550 mm hoog.

Aangezien de Nissan LEAF wordt aangedreven door een elektromotor, gevoed door compacte batterijmodules onder de vloer in het midden van het chassis, wordt de voorpartij niet meer in beslag genomen door een imposante verbrandingsmotor. Zo konden de ontwerpers de voorpartij volledig opnieuw uitwerken.

Het resultaat is een originele, sterk naar beneden gerichte voorkant, geflankeerd door verticale lichtblokken met blauwachtige dioden. Die lichten werden ook ontworpen om de luchtstroom langs de buitenspiegels te kanaliseren en zo de aerodynamica te optimaliseren.

Het koetswerk werd ontworpen volgens het Nissan-principe van ‘intelligente vloeiendheid' dat design met een efficiënte aerodynamica combineert. Het dak loopt uit in een royale achterklepspoiler en de vloeiende daklijn wordt aangevuld met een vlakke en gladde bodem die eveneens de aerodynamica ten goede komt.

De achterkant wordt gedomineerd door fijne en lichtjes afgeronde verticale lichten en onderscheidt zich door de totale afwezigheid van een uitlaat.

Het lichte interieur, dat voldoende ruimte biedt voor vijf volwassenen, omvat tal van geavanceerde voorzieningen, waaronder een centraal instrumentenbord gewijd aan de boordinformatica en een ronde, op een computermuis geïnspireerde versnellingsschakelaar die de klassieke versnellingspook vervangt.

De Nissan LEAF zal in Europa worden aangeboden in vijf koetswerkkleuren: Blue Ocean, Glacier Pearl, Brilliant Silver, Super Black en Cayenne Red.

5. NISSAN EN DE EMISSIEVRIJE MOBILITEIT: EEN JARENLANGE GESCHIEDENIS

De Nissan LEAF is zeker niet de eerste elektrische wagen met het Nissan-logo. De vroegste voorouder van de Nissan LEAF is immers de Tama, die al in 1947 werd gebouwd door een bedrijf dat later Nissan zou worden. Het zijn echter de innovaties van de constructeur in de ontwikkeling van lithium-ionbatterijen die hebben geleid tot de geboorte van de huidige elektrische wagen. 

In het kort:

• De geschiedenis van de elektrische Nissan gaat terug tot 1947
• De Nissan Prairie uit 1996 was 's werelds eerste elektrische wagen met lithium-ionbatterij.
• Hypermini's hebben elektrische wagens ingang doen vinden bij het publiek
• De compacte gelamelleerde batterijen vormen een doorslaggevende innovatie
• Een reeks elektrische autoconcepten blikt vooruit naar de toekomst
• De Alliantie investeert 4 miljard euro in emissievrije mobiliteit.

Het begin van een nieuw elektrisch tijdperk

"Zijn andere grote bekommernis waren de batterijen zelf. Thorne had de nieuwe lithium-ionbatterijen van Nissan gekozen, die gezien hun gewicht uitermate efficiënt waren."

Bovenstaande woorden konden recht uit de mond van een regeringsambtenaar komen die de troeven van een toekomstige vloot van emissievrije wagens aanprijst. In realiteit dateren ze echter van 1990 en zijn ze rechtstreeks afkomstig uit Jurassic Park, de befaamde roman van Michael Crichton die iets later zou uitgroeien tot een sensationele film.

Bijna twee decennia later behoort Nissan nog steeds tot de hoofdrolspelers in de ontwikkeling van lithium-ionbatterijen. Toch begon de geschiedenis van de elektrische wagens van Nissan al veel vroeger, namelijk in 1947. Onmiddellijk na de oorlog brak er een unieke periode aan voor autoconstructeurs en het onderzoek naar elektrische aandrijvingen. Door de toenmalige energieschaarste moedigde de Japanse regering ondernemers aan om elektrische wagens te bouwen om de crisis het hoofd te bieden.

Daarom richtte Tokyo Electric Cars Company ‘Tama Electric Car' op, een van de voorlopers van Prince Motor Co. Ltd, dat later fusioneerde met Nissan. De Tama werd op punt gesteld door militaire vliegtuigingenieurs die na de oorlog geen werk meer hadden. De wagen deed een beroep op vervangbare loodzuurbatterijen, om een vermogen van 3,3 kW te produceren, goed voor een topsnelheid van 35 km/u. Met zijn autonomie van 65 km werd de Tama voornamelijk ingezet als taxi. Dit model werd verkocht tot in 1950, het moment waarop Japan een heropleving kende en de olietoevoer stabiliseerde.

De Prairie zet lithium-ionbatterijen in de kijker

Vandaag de dag, nu de toekomst van aardolie onzeker lijkt en het milieu onder druk staat, spreekt het voor zich dat de evolutie van de batterijtechnologie een sociale noodzaak is. Ze loopt dan ook net als de ondernemingsgeest van Nissan als een rode draad door de ontwikkeling van elektrische voertuigen. In 1990 werden lithium-ionbatterijen voor het eerst gebruikt in een auto, toen nog door Sony Corporation. Nauwelijks een dag na de officiële aankondiging van Sony ging Nissan met het bedrijf in zee.

De eerste vrucht van hun gezamenlijke inspanningen werd in 1996 geplukt. In dat jaar werd de Nissan Prairie EV gelanceerd, 's werelds eerste elektrische wagen met lithium-ionbatterijen. De Prairie EV bleef beperkt tot specifieke vloten en werd op een dertigtal exemplaren verkocht aan diverse ondernemingen.

"De meeste collega's in de autosector, ook bij ons, stonden sceptisch tegenover lithium-ionbatterijen", herinnert Hideaki Horie, Expert Leader binnen de afdeling EV Technology zich nog. "We hebben voor deze batterij gekozen omdat we erin geloofden. Zowel in haar potentieel als in de toepassing ervan in auto's, die bovendien een stuk geloofwaardiger was dan het gebruik van de nikkel hydride-batterijen die toen gemeengoed waren."

De Prairie ‘on ice'

Een van de meest bijzondere toepassingen van de Prairie EV waren zijn jaren in de extreme koude als steunvoertuig van het Japanse team van Noordpoolverkenners. In 2000, toen de Prairie EV in het koude weer werd getest op het Nissan-circuit in Hokkaido, meldde de eigenaar van de herberg waar het testteam logeerde dat het internationale Noordpoolteam een elektrische wagen zocht voor zijn onderzoeksbasis in Ny-Ålesund, in de Noorse archipel van Svalbard (Spitsbergen), de meest noordelijke stad ter wereld (breedtegraad 79° Noord).

Deze Prairie EV fungeerde zonder directe ondersteuning of onderhoud door Nissan als dagelijks vervoermiddel van de onderzoeksbasis tot aan de stad en de luchthaven tijdens de opvolging van de weerobservaties. Een emissievrij voertuig was immers cruciaal voor deze missie, aangezien de metingen geen vertekend beeld mochten geven door de CO₂-emissies.

"De elektrische Nissan is uitgegroeid tot hét symbool van ons engagement naar het internationale dorp voor Noordpoolonderzoek toe", aldus Dr. Hajime Ito, President van NySMAC (Ny-Ålesund Science Managers Committee). "De onderzoekers hadden immers beloofd dat de studies geen invloed zouden hebben op het milieu. De vips die ons dorp bezochten, werden op de luchthaven afgehaald met de Prairie EV, die hen zonder lawaai en zonder uitlaatgassen naar de stad bracht. Het was een uitstekende wagen, die werd gebruikt voor wetenschappelijke doeleinden zoals de observatie van een wilde fauna die we zonder geur of lawaai konden benaderen."

In 2006, na zes jaar goede en trouwe dienst, viel de Prairie EV in panne. Een Nissan-concessiehouder was er echter niet in Ny-Ålesund, dat toen 35 inwoners telde. Daarom werd de wagen terug naar Nissan gestuurd voor onderzoek en evaluatie. Tijdens de autopsie kwamen de technici van het merk - tot hun groot genoegen - tot de vaststelling dat het probleem slechts te wijten was aan een ontkoppelde condensator! Zodra die was hersteld, kon de Prairie EV zijn carrière voortzetten (ook al werden zijn prestaties beïnvloed door het weer). Zo bewees hij de geloofwaardigheid en de duurzaamheid van lithium-ionbatterijen in extreme omstandigheden.

Contract in Los Angeles

In 1997 onthulde Nissan de Altra EV (in Japan R'nessa EV genoemd), die eveneens was uitgerust met lithium-ionbatterijen. Van deze elektrische break (die in 1999 door de Green Guide to Cars and Trucks werd uitgeroepen tot een van de milieuvriendelijkste wagens) werden in Japan en de Verenigde Staten zo'n 200 exemplaren verkocht.

De eerste auto's werden geleverd aan openbare dienstenbedrijven zoals Southern California Edison Company, Pacific Gas and Electric Company en het Los Angeles Department of Water and Power. De politie van Santa Monica gebruikte ze zelfs als ‘meter maid cars' (auto's waarmee parkeerovertredingen werden vastgesteld). Gedurende een korte periode kon men zelfs een Altra EV huren op de internationale luchthaven van Los Angeles.

De synchrone motor van 83 pk (62 kW) gebruikt een erg performante interne magneet in neodymium-ijzer-boorlegering (NdFeB), waarvan het operationele rendement op ongeveer 89 % wordt geschat. De lithium-ionbatterijen (12 modules) bevonden zich onder de vloer van het interieur en boden een realistisch rijbereik van 130 kilometer (combinatie stad/snelweg). De Altra EV beschikte ook over een ABS-systeem op de vier wielen, een topsnelheid van 120 km/u en een nuttig laadvermogen van ongeveer 400 kilogram. De passagiers in de Altra EV werden in de watten gelegd met uitrustingen zoals airconditioning, elektrische ruiten, centrale vergrendeling, een hoogwaardig audiosysteem en twee frontale airbags.

Goed geladen voor de toekomst!

Bij de eeuwwisseling brak ook een nieuw batterijtijdperk aan: Nissan nam daarbij het voortouw door in samenwerking met NEC gelamelleerde lithium-ionbatterijen te ontwikkelen in plaats van het oude cilindervormige type dat tot dan toe werd gebruikt. Deze gelamelleerde batterijen kunnen met gelijk volume en compactere afmetingen twee keer zoveel energie bevatten als de cilindervormige types.

Het ontwikkelingstempo van de batterijen werd sterk opgedreven de laatste tien jaar. Dat is in grote mate te danken aan innovaties in de wereld van de elektronica en in het bijzonder in die van de gsm.

"We kunnen zelfs bevestigen dat de evolutie van de batterijen in grote mate te danken is aan de scholieren van Shibuya, die erg aan hun gsm gehecht waren", lacht M. Horie. "Ze willen alsmaar meer berichten ontvangen en kunnen chatten, dus moeten de oplaadtijden worden beperkt. Het is zeker een feit dat de boom van de gsm's de kwalitatieve verbetering van de batterij ten goede is gekomen."

De constante afname van de batterijomvang is in dat opzicht een grote troef, niet alleen voor gsm's en laptopcomputers, maar ook voor auto's die voortaan op een andere manier worden ontworpen.

"Kiezen voor elektrische aandrijving houdt verschillende voordelen in", bevestigt Shiro Nakamura, Vice President Design bij Nissan Motor Co., Ltd. "Zo kun je een erg lage motorkap tekenen, die zowel de aerodynamica als de stijl van de wagen ten goede komt. Je kunt ook het zwaartepunt verlagen door de batterijen onder de vloer te plaatsen en je kunt zelfs een motor in elk wiel monteren. En dat is nog niet alles! Je kunt het interieur van het platform scheiden dankzij de ‘by-wire'-technologie waarbij geen enkel orgaan mechanisch is verbonden met zijn bediening en waarbij alles gebeurt door middel van elektrische contacten en elektronische relais. Die ontwerpvrijheid hebben we ten volle benut in de concept-cars Pivo en Pivo2. Die hadden een draaibaar interieur en vier aangedreven en sturende wielen die stuk voor stuk afzonderlijk te bedienen waren."

Aangezien Nissan de gewoonte heeft om op elk groot autosalon een elektrische concept-car te onthullen, werd de originele Pivo - een van de sterren op het autosalon van Tokio 2005 - twee jaar later opgevolgd door de Pivo2. De sportieve Nissan Mixim werd in 2007 onthuld op het salon van Frankfurt en in 2008 werd in Parijs de Nissan NUVU voorgesteld (letterlijk een ‘nieuwe kijk' op individuele stadsmobiliteit). De NUVU vertegenwoordigde met verve de groene intenties van Nissan, met onder meer een volledig glazen dak met geïntegreerde zonnepanelen en een interieur van gedeeltelijk biologische en gerecycleerde materialen.

Na 60 jaar leiderschap op het gebied van elektrische wagens wordt 2010 voor Nissan het overgangsjaar tussen de conventionele mobiliteit en een gloednieuwe emissievrije mobiliteit. Die laatste begint bij een gloednieuwe wagen, de Nissan LEAF.