In topklasse LM P1 mee strijden om de eerste plaats met Audi, Porsche en Toyota
Nissan met GT‑R LM NISMO in 24 Uren van Le Mans 2015
Aartselaar, 26 mei 2014 - Nissan gaat voor het hoogst haalbare in de 24 Uren van Le Mans in 2015. De Japanse fabrikant mengt zich in de hoogste klasse - LM P1 - met een ijzersterk wapen: de ongenaakbare GT‑R, waarvan de sportieve bloedlijn tot dertig jaar terug reikt. In 2015 verschijnt de Nissan GT‑R in een speciaal geprepareerde versie - de LM NISMO - in Le Mans op de startgrid, tussen de auto's van gevestigde LM P1-fabrieksteams van Audi, Porsche en Toyota. Nissan heeft zich bovendien met twee GT‑R's ingeschreven voor het LM P1 FIA World Endurance Championship van 2015.
Nissan presenteerde zijn LM P1-programma tijdens een speciale bijeenkomst in de Old Truman Brewery in Oost-Londen, nabij Nissans nieuwe hoofdkwartier voor digitale marketing. Pierre Fillon, voorzitter van de Automobile Club de l'Ouest (ACO), en Andy Palmer, Nissans Chief Planning Officer & Executive Vice-President, lichtten daar de deelname aan Le Mans in 2015 toe. Ook NISMO President Shoichi Miyatani en Darren Cox, NISMO Global Head of Brand, Marketing & Sales, gaven tekst en uitleg over de plannen.
Merkbeleving via sport
"Bij ons draait alles om innovatie", aldus Palmer. "Waar anders kun je innovatie beter etaleren dan in het kloppende hart van de digitale marketing, hier in Oost-Londen, en natuurlijk volgend jaar op het circuit van Le Mans."
Nissan manifesteert zich ook nadrukkelijk als innovator in sportmarketing. Het voer een onconventionele koers in de Formule 1 door via een verbintenis met Red Bull Racing het prestigieuze merk Infiniti te profileren. Buiten de autosport is Nissan actief in de UEFA Champion's League - er is een overeenkomst van vier jaar. Voetbalfans kunnen volgens Palmer tijdens de Champion's League-finale komend weekend een staaltje innovatieve sportmarketing van Nissan verwachten. Verder is Nissan de officiële automotive partner van de Olympische Zomerspelen van 2016 in Rio de Janeiro.
"Hulde voor de ACO en de FIA voor de verandering van de regelgeving in LM P1", gaat Palmer verder. "In de LM P1-klasse gaat het niet meer alleen om de sterkste in de race. De nieuwe regels leiden ertoe dat wij - maar ook de concurrentie - een toevlucht nemen tot compleet verschillende technologieën. Wij kiezen onze eigen weg en komen niet, zoals Porsche, Audi en Toyota doen, met weer een variant van een hybrideracer. Wij kiezen voor een andere benadering en voor de ontwikkeling van innovatieve technologie die in de toekomst ook bruikbaar is voor productiemodellen."
GT Academy
De deelname aan Le Mans in de LM P1-klasse past in het autosportprogramma dat Nissan een aantal jaren geleden al is begonnen. De aanpak valt op door zijn onconventionele karakter, zoals het werven en selecteren van getalenteerde racers uit de games-wereld via de Nissan PlayStation GT Academy, en deelname aan Le Mans in vorige jaren vanuit ACO's Garage 56. "Nissan benut voor de autosport zijn sportieve tak NISMO", aldus Cox. "We hebben een uitgekiende strategie gekozen, waarin onze wereldwijde GT Academy-competitie een belangrijke rol speelt. Het gaat ons niet alleen om het racen."
Het is een succesvolle koers. De Nissan GT‑R NISMO GT3 doet mee aan races over de hele wereld, met winnaars van de GT Academy als piloten. Nissans LM P2-motor heeft zich de afgelopen jaren bewezen in de autosport en de wijze waarop Nissan in ACO's initiatief ‘Garage 56' is gestapt, geeft aan dat Nissan geen enkele technische uitdaging uit de weg gaat. Nissan ziet het circuit bovendien als een leerschool voor de ontwikkeling van technologie die later kan worden gebruikt in productiemodellen.
"Marketinginnovatie is voor ons belangrijk en Le Mans is daarvoor een prachtig platform", meent Cox. "We zijn een groot, gepassioneerd en innovatief merk dat op wereldniveau wil opereren. NISMO is niet alleen een groot gebouw in Yokohama dat vol zit met autosporttalent. NISMO staat voor alles wat we leuk vinden aan racen. Dit jaar doen vier voormalige gamers mee aan Le Mans. En momenteel racet voormalige olympisch baanwielrenner Sir Chris Hoy voor ons in het Britse GT Kampioenschap. Wie weet nemen we ooit nog eens een olympiër mee naar Le Mans."
Klus afronden
De nieuwe Nissan GT‑R LM NISMO maakt een terugkeer naar Le Mans mogelijk, waar Nissan nog een onvoltooide klus uit het verleden succesvol wil afronden. "De vormgeving en de technische ontwikkeling pakken we wereldwijd op. Maar het DNA van de auto is stevig geworteld in Japan", legt Miyatani uit. "In het ontwikkelingsteam zitten ingenieurs en technici uit Japan, de Verenigde Staten en Europa. We beseffen dat de LM P1-klasse enorm zwaar is, met serieuze concurrentie van andere fabrieksteams. Maar we doen er alles aan om onze auto's competitief te maken zodat we aan kop kunnen mee strijden. We hebben voor de GT‑R gekozen, omdat dit model de ultieme Nissan-performance symboliseert. Het model heeft veel fans, want het is een auto die geweldig is om te besturen en te bezitten. De GT‑R gebruiken we al vele jaren in de autosport, in de Super GT- en GT3-klasse. Voor ons is LM P1 de ultieme test. We hebben nog een klus af te maken in de 24 Uren van Le Mans en we willen dus uiteindelijk die overwinning op ons palmares zetten met de Nissan GT‑R LM NISMO."
De komende zes weken houdt NISMO de campagne #eatsleepRACErepeat voor racefans. NISMO.TV gaat door met de productie van films en live streaming van de race-activiteiten en op Le Mans wordt straks een live uitzending verzorgd vanuit het door NISMO gesponsorde Le Mans Village. De grootste uitdaging is nu de LM P1-auto klaar te krijgen voor de 24 Uren van Le Mans in 2015. De rijders zijn nog niet bekend, Nissan houdt alle opties open. De technische gegevens van de auto worden te zijner tijd vrijgegeven. De missie van Nissan is echter glashelder. Palmer: "Je gaat niet naar Le Mans om daar gewoon erbij te zijn. We komen met nieuwe technologie, een innovatieve strategie én om te winnen. Geloof het of niet, maar ik denk dat de auto geschiedenis gaat schrijven en nog lang herinnerd zal worden. Niet omdat hij heeft gewonnen, maar omdat hij NISMO op de kaart zet als de sportieve tak van Nissan, die een brug slaat tussen racetechnologie en succesvolle technologie voor auto's op de openbare weg."
