GEBOUWD IN EUROPA, VOOR EUROPA
De Sunderland-fabriek van Nissan - een van de meest productieve Europese autofabrieken - voegt de Nissan LEAF toe aan zijn indrukwekkende portfolio
De oorspronkelijke Nissan LEAF werd enkel in Japan vervaardigd, maar de nieuwe LEAF zal op drie locaties van de band rollen: Japan, Noord-Amerika en Europa.
Oorspronkelijk werd de Nissan LEAF enkel in Japan vervaardigd, maar de nieuwe LEAF zal op drie locaties van de band rollen : Japan, Noord-Amerika en Europa.
In maart werd de productie van de nieuwe Europese LEAF opgestart in Nissans productieve Sunderland-fabriek in de UK. Hij wordt er op Lijn 1 vervaardigd naast de uitzonderlijk succesrijke modellen Qashqai en Qashqai +2. In deze fabriek worden op Lijn 2 overigens nog de Juke en Note geassembleerd.
AANGEPASTE ASSEMBLAGELIJN
De Qashqai is uniek in autoland. In tegenstelling tot de meeste wagens, waarvan de verkoop in de loop der jaren afneemt, is de Qashqai ieder jaar populairder geworden zodat er vorig jaar meer dan 250.000 van verkocht werden. Omdat de productielijn 24 uur op 24 draait via een drieploegenstelsel, dienden de grote aanpassingen voor de integratie van de LEAF tijdens de weekends en vakantieperiodes plaats te vinden: de lijn stilleggen om de aanpassingen door te voeren was immers geen optie.
Er werd een nieuwe persafdeling ingericht om met nieuwe robots de koetswerkpanelen te vervaardigen voor de basisstructuur. Verder werd ook de lakafdeling aangepast zodat de optionele LEAF-tint Pearl White, die ook beschikbaar is op de nieuwe Juke Nismo, kan worden aangeboden.
De specifieke eisen die worden gesteld aan het LEAF-pakket bestaande uit de elektromotor, de lader en de omvormer vertaalde zich in een zogeheten ‘clean room', waar de aandrijflijn wordt samengesteld in haast klinische en absoluut steriele omstandigheden.
Van zodra de elektrische aandrijflijn is afgewerkt, wordt ze verzegeld om nadien jarenlang dienst te kunnen doen met slechts een fractie van het onderhoud dat een klassieke auto vereist. De LEAF-aandrijflijn wordt op dezelfde manier als een conventionele motor bij de Qashqai gemonteerd. Hij wordt immers van onder uit met de auto samengebracht met hetzelfde gereedschap dat ook voor de verbrandingsmotoren wordt gebruikt.
Op de productielijn werd een nieuw ‘batterijstation' voorzien waar men het batterijpakket onderin de auto monteert. Dit specifieke toestel, dat een plaats kreeg naast de machine waarmee de brandstoftanks onder de Qashqai worden gemonteerd, geeft het pakket zijn juiste plaats en bevestigt tegelijkertijd de bouten waarmee het aan de auto vasthangt. Ook voor de montage van het dashboard werd een dergelijk systeem voorzien, al moet het dashboard van de LEAF in tegenstelling tot dat van de Qashqai eerst nog gedraaid worden van zodra het door de zijdeur naar binnen is geschoven.
NIEUWE FABRIEK VOOR DE BATTERIJEN
Overigens wordt niet enkel de auto in Sunderland geassembleerd, ook de batterijen worden er vervaardigd. Daarvoor werd op de Sunderland-site een nieuwe fabriek gebouwd waar meer dan 200 werknemers batterijpakketten zullen vervaardigen voor de LEAF en de aanstaande elektrisch aangedreven NV200-bestelwagen die in Barcelona geassembleerd wordt. Deze hoogst geavanceerde batterijfabriek verschilt grondig van de rest van de fabriek, want de arbeiders dragen er beschermende kledij, antistatische schoenen en om in sommige plaatsen te kunnen werken, moeten ze zelfs onder de ‘luchtdouche'.
Drie elementen zijn cruciaal in de productie van het batterijpakket. Eerst worden de cellen vervaardigd voor men er modules van maakt - iedere module telt vier cellen. In de laatste fase worden dan 48 modules samen gebracht om er een batterijpakket van te maken. De batterijfabriek ging begin 2013 van start, net voor de productie van de LEAF zelf.
Vicepresident van NMUK, Kevin Fitzpatrick, is trots op de wijzigingen die de Sunderland-fabriek onderging: "De LEAF in Sunderland kunnen bouwen, is een mijlpaal van formaat voor het merk Nissan en ook voor de fabriek zelf. Onze ingenieurs hebben uitzonderlijk hard gewerkt en kwamen met een aantal ingenieuze oplossingen op de proppen waardoor we nu een elektrisch voertuig kunnen bouwen op een productielijn van voertuigen met verbrandingsmotor en dit zonder afbreuk te doen aan onze productiviteit en erg hoge kwaliteitsnormen."
"Dat we deze moeilijke taak tot een goed einde hebben gebracht zonder nadelige invloed op het volume van onze bestseller Qashqai, die het populairste model in ons Europese gamma blijft, zegt alles over het talent van onze mensen. De bouw van de batterijfabriek was een grote investering en bewijst dat Nissan voor de komende jaren nadrukkelijk inzet op elektrische voertuigen."
• De Sunderland-fabriek bouwde zijn eerste auto, een witte Nissan Bluebird, in 1986. Sindsdien werden er 6,9 miljoen voertuigen gebouwd, waarbij 80 procent van de productie geëxporteerd wordt naar 97 landen. Momenteel stelt de fabriek 6.100 mensen tewerk. Sunderland kreeg ook de productie van de nieuwe NOTE en de volgende generatie QASHQAI toegewezen. Vanaf 2015 zal hier ook het op stapel staande compacte model van Infiniti worden gebouwd.
In 2012 werden in Sunderland meer dan 510.000 voertuigen geproduceerd. Dit cijfer is het hoogste uit de ganse engelese automobielgeschiedenis.
