Motoyama vervolledigt rijdersteam Nissan ZEOD RC voor Le Mans
Held van 2012 krijgt nieuwe kans in 24-uursrace
Satoshi Motoyama is de derde coureur die dit jaar tijdens de 24-uursrace van Le Mans de revolutionaire elektrische Nissan ZEOD RC bestuurt. De drievoudig kampioen in de Japanse Super GT-klasse wordt teamgenoot van de Nissan GT Academy-winnaars Lucas Ordóñez en Wolfgang Reip.
Motoyama start zijn vierde 24-uursrace van Le Mans in de Nissan ZEOD RC. Die wordt aangedreven door een elektromotor (221 kW vermogen) in combinatie met een slechts veertig kilo wegende 1,5-liter turbobenzinemotor (295 kW vermogen). De Japanse topcoureur reed zijn eerste ronden met de Nissan op het Circuit Paul Ricard in het zuiden van Frankrijk.
Motoyama heeft nog iets recht te zetten op het Circuit de la Sarthe. De laatste keer dat hij hier racete - in 2012 - werd Motoyama met zijn Nissan DeltaWing van de baan geduwd en crashte hij. Wanhopig probeerde hij een uur lang de auto zodanig te repareren dat hij weer de baan op kon. Met die tomeloze inzet veroverde hij de harten van het publiek. Helaas voor Motoyama was het niet voldoende. Hij strandde op minder dan een kilometer afstand van de pits - en de hulp van zijn monteurs. De beelden van de heroïsche inspanningen van de Japanner werden wereldwijd een hit op YouTube.
"Dit is ‘s werelds eerste Nissan op Le Mans die op deze manier gebruik maakt van elektrische aandrijving. Ik ben blij dat ik deel uitmaak van dit project", zei Motoyama. "Ik heb nog iets af te maken op Le Mans. Het incident van twee jaar geleden was enorme pech. Alleen al finishen in de 24-uursrace van Le Mans is een zware opdracht, maar dat is nu ons hoofddoel. Ik kijk enorm uit naar de race. Mijn teamgenoten Lucas en Wolfgang hebben al veel met de auto gereden en ik vind het geweldig om met ze samen te werken. Ik hoop dat ik mijn ervaring kan gebruiken om de auto verder te ontwikkelen."
Motoyama was eerder al betrokken bij de ontwikkeling van de Nissan Nismo LEAF RC, Nissans eerste initiatief om raceauto's te voorzien van elektrische aandrijving. Hij bestuurde de auto bij diverse gelegenheden. "De Nissan NISMO LEAF RC heeft een enorm koppel. Hij heeft veel indruk op me gemaakt met zijn prestaties in vergelijking met die van een auto met een conventionele aandrijflijn", zei Motoyama. "De Nissan ZEOD RC brengt racen op een geheel nieuw niveau. Ik ben heel benieuwd en kijk uit naar Le Mans. De 24-uursrace is een gigantisch evenement en ook heel populair in Japan. Er zijn al heel wat Japanse coureurs geweest die hier succes hebben gehad en ik wil één van hen zijn. Ik ga enorm mijn best doen met het team."
Motoyama en Ordóñez willen zo veel mogelijk testkilometers maken in de aanloop naar de 24-uursrace van Le Mans. Vanwege een race in het Super GT-kampioenschap op 1 juni moeten ze op de jaarlijkse testdag voor Le Mans verstek laten gaan. Hun plek naast Wolfgang Reip wordt die dag ingenomen door de Braziliaan Tommy Erdos, tweevoudig P2-winnaar op Le Mans.
"Gezien de inzet die Satoshi twee jaar geleden toonde om de auto weer terug in de race te krijgen, was de keuze om hem terug te halen voor het ZEOD-project niet moeilijk", vertelt Darren Cox, Global Head of Brand, Marketing & Sales van NISMO. "Zijn instelling om niet op te geven heeft hem een cultfiguur gemaakt, een echte publiekslieveling. Hij was enorm snel toen hij voor het laatst op Le Mans met de auto reed. Wij vinden het fantastisch dat hij terug is. We hebben hem toen beloofd dat hij een nieuwe kans zou krijgen. Hij verdient het."
De Nissan ZEOD RC is dit jaar voor de 24-uursrace van Le Mans ingeschreven in ‘Garage 56' en neemt de extra startplaats in die de Automobile Club de l'Ouest reserveert voor auto's die voorzien zijn van nieuwe en innovatieve techniek. Nissan gebruikt de ZEOD RC als een ontwikkelingsplatform voor de auto waarmee het in 2015 debuteert in de LM P1-klasse.