Nismo-erfgoed: een geschiedenis van non-conformistische technologie in de autosport
De Europese lancering van Nismo is het jongste hoofdstuk in een boeiend verhaal van non-conformistische technologie en innovatie dat bijna vijftig jaar geleden begon. Het is een verhaal van passie voor autosport, toonaangevende innovaties, ontwikkeling na de uren en het verlangen om te slagen. Het engagement van de ingenieurs leidde ook tot de geboorte van een label dat uitgroeide tot een ware legende in de Japanse autosportgeschiedenis: Skyline.
Het verhaal begon in 1964. Prince Motor Company, een lokale autoconstructeur die twee jaar later werd overgenomen door Nissan, realiseerde zich dat men de verkoopcijfers kon opkrikken door deel te nemen aan de autosport. De ingenieurs namen de 2-liter zescilindermotor uit de Gloria, een grote luxeberline, en lepelden hem onder de motorkap van de veel kleinere Skyline, door diens wielbasis te verlengen.
Door de aanzienlijk hogere verhouding vermogen/gewicht werden ze zich bewust van het racepotentieel van hun creatie, de Prince Skyline 2000GT (S54). Ze werkten de klok rond om honderd exemplaren te bouwen voor klanten en zo te beantwoorden aan de strenge competitieregels.
Het was een race tegen de klok, die ze wonnen met nauwelijks enkele uren overschot. De auto werd officieel gelanceerd op 1 mei 1964 en nam nauwelijks twee dagen later deel aan zijn eerste race. Het werd een bitterzoete wedstrijd: hoewel de zege naar een Porsche 904 ging, schreef de Skyline de tweede tot de zesde plaats op zijn naam. Ze beseften het niet op dat ogenblik maar deze non-conformistische ingenieurs hadden de basis gelegd voor wat later een iconische sportwagen zou worden, een echte wereldwijde ster. De geest van Nismo was geboren.
Prince werd in 1966 opgenomen in de groeiende Nissan-familie en lanceerde een jaar later de Skyline S57, met de krachtigste 1,5-litermotor uit zijn tijd.
Er volgden nog meer autosportsuccessen en in 1969 debuteerde het intussen legendarische GT‑R-label. De oorspronkelijke berline werd al snel gevolgd door een coupé met de naam KPGC-10. Voor de autosport werden beide modellen gestript van alles wat overbodig was om gewicht te besparen en de formule was een instant succes met vijftig zeges tussen 1969 en 1972.
Nissan Motorsports International Co. Ltd: Nismo
De autosportactiviteiten van Nissan waren opgesplitst in twee afdelingen, de ene voor fabrieksteams, de andere voor privépreparateurs. In september 1984 besloot de constructeur beide afdelingen samen te brengen om zijn engagement voor alle raceactiviteiten te bevestigen. De nieuwe afdeling werd ‘Nissan Motorsports International Co. Ltd' gedoopt, kortweg Nismo. Ze werd opgericht als een afzonderlijke onderneming maar was volledig eigendom van Nissan.
De filosofie was in 1984 even eenvoudig en relevant als vandaag de dag of twintig jaar eerder bij de lancering van de Prince Skyline. Nismo belichaamt de geest van Nissans trotse autosporterfgoed en zijn prestatieambities. Nismo heeft als doel om de filosofie van Nissan perfect te belichamen: innovatie, technologie en sensaties voor iedereen creëren.
In 1986 debuteerde Nissan tijdens een van de meest opzienbarende autoraces, de 24 Uren van Le Mans. Het was het begin van een fantastische relatie met de uithoudingsrace op het circuit in Sarthe, waaraan sindsdien heel wat door Nismo geprepareerde GT-wagens en prototypes deelnamen.
R32
In 1988 nam Nissans eerste speciaal ontworpen racewagen op basis van de Saurus roadster deel aan een monomerkwedstrijd. Nauwelijks een jaar later werd een auto gelanceerd waarmee Nismo naam maakte bij een breder publiek, en dat zowel in Japan als in de rest van de wereld: de iconische Nissan Skyline R32.
Met zijn vierwielaandrijving en vierwielbesturing maakte de R32 een schitterend circuitdebuut zonder ooit nog achterom te kijken. De R32-bolides met GT‑R-logo wonnen in hun thuisland 29 wedstrijden op rij met evenveel starts en domineerden Groep A van het Japanse GT-kampioenschap vier jaar op rij.
Toch is de R32 nog het meest bekend voor zijn totale dominantie van het Australische toerwagenkampioenschap van 1990 tot 1993 en de bijnaam die hij daar kreeg. Een lokale journalist doopte hem ‘Godzilla', verwijzend naar het schrikwekkende Japanse filmmonster dat iedereen angst inboezemt. De naam was goed gekozen en bleef hangen. Vandaag staat de R32-racewagen wereldwijd bekend als ‘the Godzilla car'. Een gehomologeerde versie van de R32 Groep A-wagen werd verkocht onder de naam Nismo.
Zijn opvolger, de Skyline GT‑R (R33), werd de eerste seriewagen die de Nordschleife van de befaamde Nürburgring in minder dan acht minuten afhaspelde.
Met de R34 produceerde Nismo de V-Spec. De ‘Victory Specification'-versie van de Skyline GT‑R R34 kreeg het achtervoegsel ‘Z-tune', dat verwees naar het wegmodel ontworpen om een onovertroffen topsnelheid en uithoudingsvermogen te halen. Met zijn 2,8-litermotor die meer dan 370 kW (500 pk) produceerde, was hij de ultieme Skyline voor de echte liefhebber. Nismo bouwde slechts 20 exemplaren van deze bolide op basis van gebruikte R34-modellen met erg lage kilometerstand.
Bewustzijn rond Nismo groeit
Nissans autosportreputatie groeide en doorheen de jaren negentig oogstte het merk nog meer succes. Ook in Europa groeide het bewustzijn rond Nismo, toen de Skyline GT‑R (R32) in 1991 de 24 Uren van Spa op zijn naam schreef, de Nismo GT‑R (R33) in 1995 de tiende plaats in Le Mans opeiste en de Nissan R390 GT1 in 1998 derde eindigde in Le Mans.
In Japan nam de Skyline GT‑R (R34) van 1999 tot 2003 deel aan het GT-kampioenschap, waar hij in het eerste en laatste jaar de kampioenstitel bij de piloten en het team veroverde. In 2004 waren fans getuige van de lancering van de door Nismo geprepareerde Fairlady Z, die in Europa als 350Z werd verkocht. Het was een verbazingwekkende start: in zijn debuutseizoen in het Super GT-klassement won hij zijn eerste race en uiteindelijk ook de titels bij de piloten en de teams. In 2005 won hij ook die laatste titel.
Ook buiten het racecircuit was de innovatieve kracht van Nismo duidelijk in de slopende wereld van de off-road uithoudingsrally's. Nismo ontwikkelde de Nissan RAID Truck voor de Dakar-rally, die het meest in de kijker stond in 2004, toen de Britse piloot Colin McRae aan het stuur zat en twee manches won op weg naar een memorabele finish.
Nismo bleef trouw aan zijn motto van toegankelijkheid en maakte zijn producten bereikbaar voor autoliefhebbers die op zoek waren naar wegmodellen met dezelfde technische innovaties als de racewagens op het circuit. Nismo benutte dat gat in de markt door een uiterst gerespecteerde tuningafdeling op te richten die het Japanse straatbeeld vulde met prestatiegerichte aftermarketonderdelen.
De ultieme racer: R35
De lancering van de schitterende nieuwe Nissan GT‑R in 2008 leidde onvermijdelijk tot een hernieuwde focus op racen. In het Super GT-kampioenschap won de auto dat jaar de titel bij de piloten en in 2011 en 2012 deed hij die krachttoer nog eens over.
Die zomer eigende Nissan zich de eerste en tweede plaats in het LMP2-klassement van de 24 Uren van Le Mans toe. Het team op de tweede plaats bestond onder meer uit GT Academy-winnaar Lucas Ordoñez, die zo perfect illustreerde hoe relevant en authentiek het raceprogramma voor virtuele piloten was geworden.
Nismo in 2013
In 2013 blijft Nissans autosportengagement sterker dan ooit, met de machtige GT‑R GT3, die in wedstrijden overal ter wereld zal aantreden. Toch is er geen betere illustratie van de baanbrekende Nismo-geest dan het bekroonde DeltaWing-project. Als hypergeavanceerde uithangbord van het onderzoek naar een milieuvriendelijkere vorm van racen, is dit project even ambities als de Prince Skyline bijna vijftig jaar geleden.
Het Nismo-label is sinds zijn officiële lancering in 1984 op indrukwekkende wijze gegroeid maar de filosofie blijft dezelfde. Er is geen betere illustratie van de passie van het merk dan het Nismo Festival, dat de onderneming in Japan organiseert. Dat festival wordt bijgewoond door duizenden toegewijde fans en brengt auto's en grote namen uit de hele autosportgeschiedenis van Nissan samen voor een octaanrijke viering van het Nismo-label.
Voor meer informatie kunt u terecht bij:
Marie-Louise Van Dyck
00 32 3 870 32 80
ml.vandyck@nissan.be
http://www.newsroom.nissan-europe.com/be/
