Nissan DeltaWing vijfde in Petit Le Mans
Nissan beleeft geweldige middag in Atlanta
Nissan heeft afgelopen weekend geschiedenis geschreven door met de Nissan DeltaWing de loodzware langeafstandsrace Petit Le Mans te voltooien en een fraaie vijfde plek te veroveren. En dat terwijl de DeltaWing helemaal achteraan het deelnemersveld van 42 auto's startte. Met de race in Atlanta werden de Amerikaanse Le Mans Series afgesloten en daarmee de eindstand in de Europese Le Mans Series (ELMS) bepaald. De eerste, tweede en derde plaats in de LMP2-klasse van het Europese kampioenschap zijn weggelegd voor raceauto's die door een Nissan-motor worden aangedreven. Hiermee onderstrepen ze de dominantie van de door Nissan Motorsport (NISMO) getunede V8-motor.
Eigenlijk had het team van de Nissan DeltaWing een relatief rustige race gezien de tegenslag van de voorgaande dagen. De innovatieve raceauto ging in één van de trainingen nogal ruw van de baan door een aanrijding met een andere deelnemer. De beelden op YouTube zijn inmiddels al meer dan 700.000 keer bekeken, het bewijs dat de Nissan DeltaWing sinds zijn racedebuut tijdens de 24-uursrace van Le Mans nog niets aan populariteit heeft ingeboet. Ook tijdens deze race moest de DeltaWing het opgeven na aangereden te zijn door een andere deelnemer.
Na de crash moest de Nissan DeltaWing zo snel mogelijk weer worden opgeknapt voor de testraces op donderdag. Het Nissan-team bokste dit voor elkaar en had de DeltaWing op tijd klaar voor Petit Le Mans, een miniversie van de beroemde 24-uursrace op het circuit van Le Mans. ‘Door de crashes is de auto nu al twee keer in de praktijk getest op botsveiligheid,' zegt Darren Cox van Nissan. ‘Natuurlijk voldeed hij al vóór zijn deelname aan Le Mans aan alle botsproeven van de autosportfederatie FIA, maar het is goed om te zien dat hij ook in real life veilig is voor de coureur. We doen het niet graag nog een keer, maar we hebben laten zien dat het concept deugt en zeer veilig is.'
Riskante inhaalmanoeuvres
Hoewel tijdens de kwalificatie van Petit Le Mans de Nissan DeltaWing een tijd had neergezet die een plek in de top tien zou opleveren, werd het team terugverwezen naar de laatste startplek. Dit gebeurde omdat de deelname niet officieel, maar op uitnodiging was. Dat betekende in de praktijk dat met de DeltaWing in de openingsronden riskante inhaalmanoeuvres moesten worden uitgevoerd om het complete GT-veld te passeren. Veel oponthoud ondervond het team tijdens ronden achter de safety car. Met de crash van de testsessie in gedachten was het essentieel om niet weer brokken te maken. Reden voor paniek was er echter niet. De Nissan DeltaWing vloog als het ware door de 1.600 kilometer van Petit Le Mans heen en pakte uiteindelijk de vijfde plek in deze race van tien uur. Nissan-coureurs Lucas Ordoñez en Gunnar Jeannette overtroffen zichzelf. Zij zorgden voor snelle, probleemloze stints en bezorgden de Nissan DeltaWing zijn eerste finish.
Toppunt van duurzaamheid
Tijdens de eerste stints klom Gunnar al van een 42e positie op naar de achtste. Vervolgens voltooide Lucas een driedubbele stint die het team naar de derde plek voerde. De Nissan DeltaWing is half zo zwaar, heeft de helft van het vermogen en de helft van de luchtweerstand van een conventionele raceauto voor Le Mans. Dus was het geen verrassing dat Gunnar een vierdubbele stint volbracht zonder banden te wisselen. ‘Dit was een ongelooflijke ervaring,' verklaarde Lucas na de race. ‘Telkens als ik in actie kom voor Nissan geven ze me een nieuwe uitdaging en deze was tot nu toe de allergrootste. Het voelde als een enorme verantwoordelijkheid maar ik heb er ook veel plezier aan beleefd. De auto reed fantastisch, Michelin had de banden goed voor elkaar en we hebben bergen werk verzet om het geheel te ontwikkelen. We hebben de wereld van de autosport laten zien dat de auto echt betrouwbaar en snel is. Ik ben echt trots dat ik over de finish ben gekomen en ga nu feestvieren met het hele team.'
1, 2, en 3 voor Nissan
De titel in de Europese Le Mans Series (ELMS) LMP2 ging naar TDS Racing, het Franse team dat pole position pakte en zonder omkijken van start tot finish leidde. Oak Racing werd tweede en kon niet meedoen om de titel als gevolg van een terugkerend startprobleem. Kampioen van vorig jaar Greaves Motorsport moest genoegen nemen met een derde plek in het kampioenschap. In Petit Le Mans werd het team - na licht racecontact in het begin en versnellingsbakproblemen - uiteindelijk vijfde. Voor deze race werd het zitje van Lucas ingenomen door Nissan-coureur Alex Buncombe: ‘Het is een geweldige ervaring geweest om met Greaves Petit Le Mans te rijden,' zei Alex. ‘Het is doodzonde van het probleem met de versnellingsbak, want de auto stuurde geweldig. Tom Kimber-Smith en Alex Brundle reden allebei een fantastische race en Tom had pech toen hij in het eerste uur van het circuit werd geduwd. Ik vond het fijn om voor het team te rijden en ben blij dat ik heb kunnen helpen bij het veiligstellen van hun derde plaats in het kampioenschap.'
Mini Le Mans
‘Het is geweldig geweest om met dit innovatieve concept mee te doen aan een van de mooiste langeafstandsraces races ter wereld,' concludeert Darren Cox van Nissan. ‘Er zijn meer dan 100.000 mensen komen kijken naar dit evenement dat werkelijk een mini-uitvoering van Le Mans is. Dankzij de toevoeging van Europese raceauto's kreeg dit evenement nog meer internationale allure en we zijn zeer tevreden dat Nissan zichzelf op het circuit en op het internet heeft bewezen. Mijn felicitaties voor TDS Racing wiens LMP2-titel in de recordboeken van Nissan wordt bijgeschreven. Eind oktober kunnen we er in Japan misschien nog een in Super GT aan toevoegen.'
‘Het grootste plezier in het leven is doen wat andere mensen zeggen dat je niet kunt doen'
