Twee van de drie Nissans bereiken de finishlijn
Nissan GT‑R NISMO GT3 overleeft de langste nacht op de Nürburgring
Aartselaar, 24 juni 2014 - Twee Nissans GT‑R NISMO GT3 hebben tijdens de 24-uursrace van de Nürburgring de finish bereikt. De genadeloze race - op de bijna 25 kilometer lange Nordschleife, met 600 coureurs in 160 auto's - is een van de zwaarste ter wereld.
De ster van de race was Florian Strauss, de Duitse GT Academy-winnaar van 2013. Omdat Lucas Ordóñez geveld was door de griep, moest Strauss - met slechts negen maanden race-ervaring - de taken van zijn teamgenoot waarnemen: bij elkaar acht uur racen op de Nordschleife van de Nürburgring, het circuit met 172 veelal blinde bochten.
"Ik was niet heel zenuwachtig, want ik had hier pas nog geracet in een VLN-race", vertelt Strauss. "We hadden wat pech aan het begin van de race en ik wilde er alles aan doen om onze achterstand goed te maken. Ik overbrugde het verschil met Katsumasa Chiyo in de Nissan met startnummer 30 en we maakten er samen een mooi gevecht van. Ondertussen haalden we veel auto's in en dat was natuurlijk schitterend. Maar ik bleef kalm en vond een goed ritme. Dat is uiteindelijk het beste."
De pech die Strauss noemde, was een aanrijding in de eerste ronde, met teamgenoot Alex Buncombe aan het stuur. Hij moest daardoor met de Nissan GT‑R NISMO met nummer 80 naar de pits voor reparaties. Het team verloor daardoor een ronde op de concurrentie. Toen de auto weer klaar was, kon Buncombe dezelfde tijden neerzetten als de leiders in het klassement. Maar ondanks alle moeite - en die van Nick Heidfeld en Florian Strauss - was het gat niet meer te dichten.
Fuchsröhre
Nick Heidfeld reed een paar geweldige stints, maar kwam ‘s nachts met de Nissan met nummer 80 eveneens in contact met een andere deelnemer. "Na Fuchsröhre, een snelle passage op het circuit, zag ik gele waarschuwingslichten, vrijwel direct gevolgd door dubbel geel. Dat betekent dat je maximaal 60 km/uur mag rijden. Ik remde zo hard mogelijk, maar zag dat twee auto's het circuit blokkeerden. Ik moest kiezen: of een van die auto's raken of het gras op rijden. Maar ik wist niet of er marshals op het gras aan het werk waren, dus dat durfde ik niet aan. Ik raakte dus een van de auto's." De resulterende schade zette de GT‑R NISMO met nummer 80 een uur buiten spel. Na de reparaties presteerde de auto weer goed.
"Ik heb mij wel vermaakt tijdens de race. Het is fijn dat ik de eerste 24-uursrace die ik op de Nürburgring reed, heb uitgereden hoewel we niet het gehoopte resultaat hebben behaald", aldus Heidfeld. "Ons tempo lag hoog genoeg voor een plek in de top 10."
Ongeluk na middernacht
De eerste acht uur van de race presteerde de Nissan GT‑R NISMO GT3 met startnummer 30, bereden door Michael Krumm, Kazuki Hoshino, Katsumasa Chiyo en Tetsuya Tanaka, uitstekend. Maar net na middernacht werd op de teamradio een ongeluk gemeld, op dezelfde plek waar Heidfeld later die nacht ook zijn ongeluk had.
Vlak na Fuchsröhre moest Hoshino een stilstaande auto ontwijken en klapte daardoor in de vangrail. Hoshino kon de auto terug naar de pits rijden, maar het chassis was te ernstig beschadigd om nog te worden gerepareerd. Het team gooide om 02:30 uur officieel de handdoek in de ring.
Schulze Motorsport twaalfde
De GT‑R van Schulze Motorsport, met nummer 24, behaalde het beste resultaat van de drie Nissans. De auto, bestuurd door Kazanori Yamauchi, Jordan Tresson en Tobias en Michael Schulze, finishte als twaalfde in zijn klasse.
"We wisten vooraf dat we voor een grote uitdaging stonden", aldus Darren Cox, NISMO's Global Head of Brand, Marketing & Sales. "We hadden te maken met gevestigde teams die hier al jaren komen. Maar ik ben trots op wat we hier hebben laten zien. De Nordschleife is een ongelofelijk uitdagend circuit. Daarom ben ik vooral trots op Florian en hoe goed hij hier gepresteerd heeft."
"Ook buiten het circuit beleefden we een fijne 24 uur. Via NISMO.TV keken de fans live mee en we konden veel gasten verwelkomen bij het NISMO Race Camp", gaat Cox verder. "We hebben op het circuit niet de resultaten behaald waarop we hadden gehoopt - door lekke banden, ongevallen en een beetje pech - maar we hebben er al het mogelijke aan gedaan. Volgend jaar zijn we er gewoon weer bij."